Ngày vui qua thật mau, chuyến bay chiều ngày 16-12-2022 cất cánh khi trời sắp tối, may mắn rán trời chiều giúp chúng tôi còn nhìn được cảnh trí quê nhà trước khi giã biệt trong tâm trạng không biết bao giờ trở lại. Qua khung cửa sổ nhỏ của phi cơ, ẩn hiện mờ nhạt những mái nhà, dòng sông uốn khúc đậm màu phù sa, miền đất nơi chúng tôi được sinh ra và lớn lên. Ngay giây phút ấy lòng bỗng sâu lắng, trĩu nặng, tâm cảnh năm xưa dù đã hơn bốn mươi năm chợt ùa về. Cũng trong một buổi chiều tà, dạ rối bời, tan tác, nếu vượt thoát được thì không biết bao giờ được gặp lại vợ con, cha mẹ, người thân... Ngày trở lại thì mù khơi, vô vọng. Nay hoàn cảnh đổi thay, đã hai lần chúng tôi tìm về chốn cũ với sự náo nức, bồi hồi và lại cũng phải từ biệt trong sự quyến luyến không rời, tự an ủi mình, lòng nhủ lòng "cuộc hội ngộ nào rồi cũng phải chia xa."

   Dự định khi về sẽ dành một tuần để thăm viếng, sau đó, dành hai tuần còn lại sẽ ngao du vài nơi được nghe khen và được khuyên nên đến. Ba tuần trôi nhanh như cơn gió thoảng, dù bỏ ý định đó đây dành trọn vẹn cho việc thăm viếng, họp mặt, gặp gỡ người thân, bạn hữu và một số em vẫn còn nhớ chúng tôi, nhưng vẫn không đủ thời gian thăm những người muốn gặp.

   Đa số khi gặp một ai, cùng lúc nói lời từ biệt vì biết không đủ thì giờ để gặp lần thứ hai. Khá hối tiếc câu chuyện trao đổi thường bỏ dở, đứt đoạn, hy vọng được cảm thông vì câu chuyện của quãng dài ly cách mấy mươi năm, khó gói gọn tâm tình trong vài giờ ngắn ngũi, trong buổi tiệc họp mặt đông người.

   Cả hai lần về, đi đâu thì đi nhưng địa chỉ chính vẫn là nhà của Phan Bửu Châu và Nguyễn Thị Dung Hạnh, hai người em vừa là hai người bạn vong niên thân thiết như ruột thịt. Mỗi lần về cách nhau hơn hai mươi năm. Lần thứ hai sau 23 năm, cảnh quang, phố phường nhiều đổi thay. Chúng tôi tần ngần, mất khá lâu nhưng cũng không tìm ra dấu tích ngày xưa, ngay cả không nhìn ra ngôi nhà mình đã từng sống một thời gian dài, từ thời niên thiếu đến khi rời xứ. Riêng nhà hai em Châu-Hạnh chúng tôi nhận ra ngay, vẫn dáng nét hương xưa, khang trang, thoảng mát, yên bình, ấm cúng. Nhất là tình thân thì luôn đong đầy, thắt chặt.

   Cảm tạ hai em Châu-Hạnh cùng các con, rể, Trâm, Ngọc, Phong và các cháu Hồng,Tín-Tuyền. Tín, người cháu khi chúng tôi rời xứ cháu ở khoảng tuổi tám, chín. Ngoài việc chịu cực, tốn kém chiều đãi chúng tôi, quý em, quý cháu còn phải khổ công tổ chức tiệc tùng, họp mặt, phụ tiếp nhiều đợt khách đến thăm trong suốt thời gian chúng tôi lưu lại quê nhà. Thật cảm động, hầu như sáng nào Châu-Hạnh, Liêm, cháu Ngọc, cháu Tín cũng thức dậy thật sớm đi chợ Bình Dương tìm mua những món ăn mà mấy mươi năm qua chúng tôi chưa được thưởng thức.

   Xin tỏ lòng biết ơn đến tất cả quý quyến, quý Thầy Cô, quý bạn hữu, quý em, quý cháu đã chịu khó bỏ công đến thăm chúng tôi cũng như tham dự những buổi họp mặt để cho chúng tôi được gặp gỡ, hàn huyên. Hạnh phúc biết bao khi được thăm, gặp, chuyện vãng với người thân, bạn hữu, những người muôn năm cũ!

   Chúng tôi xin ghi nhận nặng nợ tình cảm cùng vật chất với quý em: Võ Thị Nguyệt Ánh, Nguyễn Thị Minh Mẫn, Bùi Thị Ngọc Hương, Nguyễn Thị Phượng, Nguyễn Văn Đẹp, Lê Ngọc Phỉ, Huỳnh Xuân Hoàng, Trần Kim Chi, Phan Kim Ngân… Quý em chẳng những cực nhọc rước, đưa, đến thăm mà còn khổ công, tốn kém tổ chức liên tiếp nhiều buổi họp mặt để chúng tôi được dịp gặp lại quý bạn hữu, quý đồng nghiệp và quý em sau gần nửa thế kỷ chia xa.

   Cảm ơn hai em Vương Kim Phụng, Lê Chí Thành thật nhiều với những lời thơ tử tế, dạt dào, đầy ắp nghĩa tình hai em đã riêng tặng chúng tôi.

   Cảm ơn quý em: Huỳnh Xuân Hoàng, Trương Quốc Hưng, Trương Thị Kim Thanh, Nguyễn Thị Ngọc Xuyến, Võ Thị Huệ, Huỳnh Thị Thanh Thủy, Lê Chí Thành-Kim Anh... Một số em đã không ngại xa xôi, đau yếu đến thăm và cho chúng tôi đôi lần gặp mặt.

   Thêm nữa cảm tạ quý bạn hữu đã nhín thời gian khá bận rộn của mình cho chúng tôi được dịp gặp: chị Nguyễn Thị Tuyết, Nguyễn Thị Đan Tâm, Nguyễn Thị Niệm, Huỳnh Thị Sáu, em Cao Mỹ Hạnh, em Trần Kim Yến, em Nguyễn Thị Tuyết Đào.

   Thật vui và thật biết ơn vào ngày chót trước khi rời Việt Nam được em Đào Ngọc Thạnh cùng vợ và cháu Mai đã thu xếp sự bận rộn riêng tư đến thăm, chia tay chúng tôi.

   Không thể không nhắc đến niềm vui vô hạn, không hẹn mà gặp em Nguyễn Văn Tân, người em thân thiết trong quãng dài từ thời trẻ. Em đã chịu khó đưa anh chị viếng đó đây, đãi đằng, tiệc tùng trong những ngày qua.

   Cảm ơn Ngọc-Phong, con và rể của hai em Châu-Hạnh, hy vọng được dịp thù tiếp hai con để đáp lại nghĩa tình của hai con đối với hai bác trong những ngày qua.

   Khi nhắc nhớ, dù thật cố gắng nhưng không tránh sự thiếu sót, xin hãy tha thứ cho chúng tôi.

   Quả là chuyến về thăm quê nhà khá trọn vẹn nếu không nói là thật tuyệt hảo. Chúng tôi được gặp, được đón nhận tình cảm dạt dào của người thân, họ hàng nội, ngoại, được thăm mồ mả ông bà, được thăm viếng hàn huyên cùng người thân, anh chị em, con cháu. Chúng tôi được thăm gặp, tay bắt mặt mừng quý bạn hữu, quý em, những người em muôn năm cũ với tình cảm keo sơn được gieo ương khởi đi từ ngôi trường dù nay đã mất tên. Dù sau hơn nửa thế kỷ với bao ba đào, dâu bể nhưng tình thân thiết ấy vẫn ngọt ngào, bền chặc, đậm sâu. Tất cả những ân tình nhận được sẽ ở lại với chúng tôi thật dài lâu, nếu không muốn nói là mãi mãi.

   Như đã hơn đôi lần thưa, nếu tình cảm vừa là tài sản, vừa là món nợ lớn nhất của đời người thì quả chưa bao giờ chúng tôi cảm thấy mình thật giàu có, cùng lúc trong tâm tình tri ân chúng tôi nghe vai mình trĩu nặng với nợ nần ân tình, với sự tử tế, rộng rãi của tất cả đã cho chúng tôi vay trong những ngày qua.

   Mùa tao ngộ qua đi, giờ từ biệt đã đến, xin giã từ tất cả trong sự thương quý, quyến luyến vô ngần.

   Nhân mùa lễ sắp đến xin chúc tất cả vui hưởng Mùa Giáng Sinh nhiều ân phước và Năm Mới 2023 luôn an lành, hạnh phúc, mạnh khỏe và vạn sự như ý.

   Đức-Mai

23-12-2022

(ghi vội trong những ngày đang lang bạt nơi quê người)

Vương Thế Đức và Châu